Η στροφή των ηλεκτροπαραγωγών στις ΗΠΑ προς το φυσικό αέριο
ως καύσιμο έχει προκαλέσει πλήγμα στον κλάδο του άνθρακα, αφού το μερίδιό του έχει
πλέον περιοριστεί στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων 40 ετών.
Αιτία αποτελεί η μη συμβατική παραγωγή αερίου που έχει οδηγήσει
σε ραγδαία μείωση της τιμής του εν λόγω καυσίμου, με αποτέλεσμα να συμφέρει
περισσότερο η χρήση του. Αντίστοιχα, η τιμή του άνθρακα έχει υποχωρήσει από τα
75-80 δολάρια ανά τόνο το 2011 σε κάτω από 55 δολάρια αυτό το μήνα και το μερίδιό
του στην ηλεκτροπαραγωγή ανήλθε τον Μάρτιο σε 35%. Στην μείωση συνέβαλε και ο
ασυνήθιστα θερμός χειμώνας.
Αξίζει να σημειωθεί επίσης, ότι σε ετήσια βάση η εγκατεστημένη
ισχύς με φυσικό αέριο αυξήθηκε κατά 40% και αντιστοιχεί πλέον στο ένα τρίτο του
συνόλου της ηλεκτροπαραγωγής.