Οι ελλείψεις σε νερό συνιστούν
πολύ μεγαλύτερη απειλή για την διεθνή βιομηχανία σχιστολιθικού πετρελαίου και
φυσικού αερίου απ' όσο έχει γίνει μέχρι στιγμής αντιληπτό, σύμφωνα με μια από
τις πιο λεπτομερείς μελέτες που έχουν γίνει σχετικά με τις ποσότητες νερού που
είναι διαθέσιμες στις πλέον υποσχόμενες σχιστολιθικές πηγές του πλανήτη.
Πάνω από το ένα τρίτο των εμπορικά
βιώσιμων κοιτασμάτων σχιστολιθικού (shale) φυσικού αερίου στον κόσμο,
βρίσκονται σε περιοχές που είτε πάσχουν από ξηρασία είτε από περιορισμένη
παροχή ύδατος, σύμφωνα με την έρευνα του World Resources Institute, περιβαλλοντικού
think-tank με έδρα στην Ουάσιγκτον.
Η διαδικασία της υδραυλικής
διάρρηξης (fracking), που χρησιμοποιείται για την άντληση αερίου από
σχιστολιθικά εδάφη, απαιτεί7-23 εκατομμύρια λίτρα νερού,σύμφωνα με
την έρευνα. Το μέγεθος ποικίλει αναλόγως με το πηγάδι.
Από τις 20 χώρες με τα μεγαλύτερα
κοιτάσματα σχιστολιθικού αερίου, τα 8 βρίσκονται σε περιοχές που πάσχουν από
ξηρασία η μεγάλες ελλείψεις νερού, όπως σε Κίνα, Αλγερία, Μεξικό και Νότιο Αφρική.Κάτι
ανάλογο ισχύει για τα κοιτάσματα σχιστολιθικού πετρελαίου.
Συνολικά το 38% των αντλήσιμων
κοιτασμάτων σχιστολιθικού αερίου βρίσκονται σε περιοχές όπου η υδροδότηση δεν
είναι εύκολη. Μεταξύ των μεγαλύτερων κοιτασμάτων, επικρατούν σοβαρά προβλήματα περιορισμένης
παροχής φρέσκου νερού στο 40%.
Η εντυπωσιακή απόδοση της πρώτης
παραγωγήςφυσικού αερίου και πετρελαίου από σχιστολιθικές πηγές στις ΗΠΑέχει
δημιουργήσει μεγάλες προσδοκίες σε άλλες χώρες με μεγάλα κοιτάσματα, ορισμένα
των οποίων είναι μεγαλύτερα από τα αμερικανικά.
Όμως ο Paul Reig του WRI σχολιάζει
ότι οι μεγάλες διαφορές στις συνθήκες που επικρατούν στα ποικίλα κοιτάσματα, θα
αποτελέσουν μεγάλη πρόκληση για την βιομηχανία.
Στις ΗΠΑ, η υδραυλική διάρρηξη και
άντληση καταλαμβάνει μικρό μόνο ποσοστό της χρήσης ύδατος, αν και ορισμένα
κοιτάσματα βρίσκονται σε περιοχές με μεγάλο ανταγωνισμό για το πολύτιμο αγαθό.
Πολλές εταιρίες σχιστολιθικών
κοιτασμάτων χρησιμοποιούν φρέσκο νερό για τις επιχειρήσεις τους, αλλά στην
έρευνα του WRI τονίζεται η ανάγκη αναζήτησης εναλλακτικών λύσεων, όπως η χρήση γλυφού
ή ανακυκλωμένου νερού.
Η Melissa Stark της συμβουλευτικής
Accenture, σχολιάζει ότι ο παράγοντας «νερό» προκαλεί επιβράδυνση στην ανάπτυξη
σχιστολιθικών κοιτασμάτων στην Κίνα. Εκεί, γίνονται προσπάθειες
αξιοποίησης των υδάτινων αποβλήτων από εργοστάσια ή σπίτια.
ΣτηνΑργεντινή, προσθέτει η
κα Stark, σχεδιάζεται η κατασκευή αγωγών για την μεταφορά νερού στον
σχιστολιθικό σχηματισμό Vaca Muerta αλλά προκύπτει ο εξής «φαύλος κύκλος»: Η
κατασκευή του αγωγού θα έχει νόημα μόνο αν η παραγωγή των εγκαταστάσεων είναι
πολύ μεγάλη, αλλά η ανάπτυξη είναι πολύ δύσκολο να γίνει χωρίς τον αγωγό ύδατος.