Στα υψηλότερα επίπεδα τετραμήνου ώθησε, την Παρασκευή 20 Ιανουαρίου, τις τιμές του μαύρου χρυσού στις διεθνείς αγορές η βιντεοσκοπημένη προειδοποίηση του Οσάμα μπιν Λάντεν για νέες επιθέσεις της Αλ Κάιντα στις ΗΠΑ. Η τιμή του αργού στη Νέα Υόρκη ξεπέρασε τα 67 δολάρια το βαρέλι, ενώ στο Λονδίνο η τιμή του Brent όδευε, ήδη από τις πρωινές ώρες, προς τα 66 δολάρια, καθώς το μήνυμα αυτό ενίσχυσε περαιτέρω τους ήδη υπάρχοντες φόβους περί ενεργειακής επάρκειας, τους οποίους πυροδοτούν οι γεωπολιτικές εξελίξεις στο Ιράν και τη Νιγηρία. Φόβους τους οποίους, άλλωστε, δεν καθησύχασαν τις προηγούμενες ημέρες ούτε τα στοιχεία που κατέδειξαν απρόσμενη αύξηση των αποθεμάτων αργού και προϊόντων διύλισης στις ΗΠΑ.
Όπως εκτιμούν οι αναλυτές, μια νέα εκτίναξη των τιμών του πετρελαίου σε επίπεδα άνω των 70 δολαρίων το βαρέλι είναι «απολύτως πιθανή», μετά την αύξησή τους σχεδόν κατά 10% από τις αρχές του έτους. Η παραγωγή των ΗΠΑ παραμένει περιορισμένη λόγω της βραδύτητας αποκατάστασης των ζημιών που προκάλεσαν το περασμένο καλοκαίρι οι τυφώνες στις εγκαταστάσεις του Κόλπου του Μεξικού (η παραγωγή περίπου 255.000 βαρελιών ημερησίως δεν θα αποκατασταθεί πριν από την έναρξη της φετινής περιόδου τυφώνων, όπως κρίνουν οι αρμόδιες υπηρεσίες). Την ίδια ώρα, η Ρωσία μειώνει τις εξαγωγές φυσικού αερίου προς την Ευρώπη, αλλά και την πετρελαϊκή παραγωγή της, λόγω του πολικού ψύχους, ενώ στη Νιγηρία, όπου συνεχίζεται η εκκένωση των πετρελαϊκών εγκαταστάσεων, τα συνδικάτα του κλάδου απειλούσαν χθες να αποχωρήσουν από τις πετρελαιοπηγές και τους τερματικούς σταθμούς στο Δέλτα του Νίγηρα αν συνεχισθεί η αντιπαράθεση ανταρτών και δυνάμεων ασφαλείας.
Παράλληλα, η ζήτηση «καλά κρατεί», παρά τις υψηλές τιμές. Την περασμένη Παρασκευή, σε έκθεσή του, ο ΟΠΕΚ αναβάθμισε τις προβλέψεις του τόσο για τα επίπεδα της φετινής ζήτησης για τα δικά του πετρέλαια (κατά 134.000 βαρέλια ημερησίως, στα 28,7 εκατ. βαρέλια ημερησίως) όσο και για την αύξηση της ζήτησης γενικότερα. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του καρτέλ, η παγκόσμια ζήτηση θα φθάσει φέτος τα 84,9 εκατ. βαρέλια ημερησίως, έναντι 83,3 εκατ. το 2005.
Στο ζενίθ 25ετίας ο χρυσός
Σε υψηλά επίπεδα, ήτοι κοντά στο ζενίθ 25ετίας, κινούνταν όμως στις 20 Ιανουαρίου και οι τιμές του χρυσού στην Ευρώπη, όπου σύμφωνα με τις εκτιμήσεις «συγκέντρωναν δυνάμεις» προκειμένου να καταγράψουν νέο ρεκόρ. Η ίδια γεωπολιτική αβεβαιότητα, η άνοδος των τιμών του πετρελαίου και η αστάθεια στις αγορές συναλλάγματος, ωθούσε κατά τις μεσημβρινές ώρες την τιμή του πολύτιμου μετάλλου «σε απόσταση αναπνοής» από τα 564 δολάρια η ουγγιά, στα οποία είχε φθάσει την προηγούμενη ημέρα. Και η τιμή της πλατίνας προσέγγιζε επίσης το ιστορικό ρεκόρ των 1.049 δολαρίων η ουγγιά, που κατέγραψε αυτή την εβδομάδα, ανταποκρινόμενη στη μαζική στροφή των επενδυτών προς τις αγορές εμπορευμάτων. Όπως επισημαίνουν οι αναλυτές, «ο χρυσός εξελίσσεται όλο και περισσότερο σε εναλλακτική λύση προς τα νομίσματα, μεσούντος του κλίματος αβεβαιότητας διεθνώς, στο οποίο εντάσσονται οι ανησυχίες για τις προοπτικές του δολαρίου, οι υψηλές ενεργειακές τιμές και οι φόβοι για το Ιράν και τη Νιγηρία». Εκτιμάται, δε, ότι η μέση τιμή του μετάλλου θα φθάσει κατά μέσον όρο τα 525 δολάρια, το 2006, διαμορφούμενη κατά 18% υψηλότερα έναντι των περυσινών 445,05 δολαρίων, και τα 550 δολάρια το 2007.