Του Thomas L. Friedman
Όλοι οι περιβαλλοντολόγοι έχουν την αγαπημένη τους «εναλλακτική» πηγή ενέργειας, η οποία πιστεύουν ότι θα δώσει τέλος στην εξάρτησή μας από το πετρέλαιο, επιβραδύνοντας ταυτόχρονα το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Πήγα στην Μοντάνα για να βρω την αγαπημένη μου, τον άνθρακα. Ξέρω ότι ξαφνιάζεστε, όμως το φθηνό καύσιμο που διαθέτουν σήμερα εν αφθονία η Κίνα, η Ινδία και οι ΗΠΑ και το οποίο θα καίνε όλοι την επόμενη δεκαετία, είναι ο άνθρακας. Συνεπώς αν δεν καταφέρουμε να κάψουμε τον άνθρακα με πιο καθαρό τρόπο θα φοράμε όλοι μπικίνι και βερμούδες στο Μανχάταν τον Ιανουάριο.
Όσον αφορά τη διαδικασία μετατροπής του άνθρακα σε «εναλλακτική» πηγή ενέργειας δεν υπάρχει πιο ενημερωμένος άνθρωπος από τον κυβερνήτη της Μοντάνα, Μπράιαν Σβάιτσερ. «Εδώ στη Μοντάνα κερδίζουμε το ψωμί μας στην ύπαιθρο», ανέφερε ο κυβερνήτης, ο οποίος ξεκίνησε την καριέρα του ως αγρονόμος χτίζοντας αγροκτήματα στη Σαουδική Αραβία. «Συνεπώς ξέρουμε ότι το κλίμα αλλάζει. Δεν έχουμε πολύ χιόνι στο ορεινά όπως παλαιότερα, το οποίο λιώνει πλέον νωρίτερα την άνοιξη. Η θερμοκρασία του ποταμού, στον οποίο ψαρεύω τα τελευταία 50 χρόνια είναι μεγαλύτερη τον Ιούλιο κατά πέντε βαθμούς απ' ό,τι πριν από 50 χρόνια, κάνοντας δύσκολη τη ζωή των σολομών. Οπότε όταν η Exxon Mobil προσλαμβάνει κάποιον, ο οποίος αυτοαποκαλείται «επιστήμονας» για να το διαψεύσει, δεν χρειάζεται να ανοίξεις τους New York Times για να διαπιστώσεις ότι ο τύπος λέει «φούμαρα», συμπληρώνει ο κυβερνήτης.
Όμως δεν σταματά εκεί, συνεχίζει λέγοντας ότι η Μοντάνα διαθέτει το ένα τρίτο του αποθέματος άνθρακα των ΗΠΑ, ήτοι το 8% του παγκόσμιου αποθέματος άνθρακα. Ο άνθρακας της Μοντάνα αντιστοιχεί χονδρικά σε 240 δισεκατομμύρια βαρέλια πετρέλαιο. «Η ποσότητα αυτή αρκεί για να αντικαταστήσει τις εισαγωγές πετρελαίου για τα επόμενα 60 χρόνια», υπογραμμίζει.
Αυτά είναι τα καλά νέα. Τα κακά νέα είναι ότι εξαιτίας της διόγκωσης του φαινομένου του θερμοκηπίου, το οποίο εν πολλοίς ενισχύεται από τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα των εργοστασίων παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας μέσω τη καύσης άνθρακα, μόνο εάν κατορθώσουμε να καίμε άνθρακα χωρίς να εκπέμπουμε διοξείδιο θα μπορέσουμε να εκμεταλλευτούμε όλο αυτό το απόθεμα.
O Σβάιτσερ μάχεται να πείσει τις βιομηχανίες καύσης άνθρακα να ηγηθούν της προσπάθειας αυτής σε συνεργασία με την κυβέρνηση. Σε πρόσφατο συνέδριο των βιομηχανιών άνθρακα που πραγματοποιήθηκε στο Φοίνιξ προειδοποίησε τους παρευρισκόμενους κραδαίνοντας ένα κομμάτι κάρβουνο: «Εκπροσωπείτε τις εταιρείες που θα αποφασίσουν εάν κρατώ στα χέρια μου το μέλλον ή το παρελθόν στον τομέα της ενέργειας. Πρόκειται για μια τεχνολογία, την οποία θα μπορέσετε να πουλήσετε σε ολόκληρο τον κόσμο».
Ο Σβάιτσερ έχει να προτείνει ένα σχέδιο στη Ουάσιγκτον: 1) τη θέσπιση κατώτατης επιτρεπόμενης τιμής για το αργό πετρέλαιο στις ΗΠΑ σε 40 δολάρια το βαρέλι για πάντα. Με αυτό τον τρόπο η Wall Street θα συνειδητοποιήσει ότι εάν επενδύσει σε νέα τεχνολογία καθαρού άνθρακα, στην αντίστοιχη τιμή των 40 δολαρίων το βαρέλι, ο ΟΠΕΚ δεν πρόκειται να πουλήσει σε χαμηλότερη τιμή. 2) τον καθορισμό ενός ευρωπαϊκού τύπου εμπορικού συστήματος, που θα ανταμείβει όσες επιχειρήσεις κάνουν χρήση των καθαρών τεχνολογιών άνθρακα και να επιβάλλει ποινές σε όσες δεν ακολουθούν. 3) να πεισθεί η Ουάσιγκτον να επενδύσει στα υπάρχοντα πιλοτικά προγράμματα τεχνολογίας αεριοποίησης και υγροποίησης για τον καθαρισμό του άνθρακα και την απομόνωση του διοξειδίου του άνθρακα. 4) να ορισθούν σήμερα οι κανόνες για τη διαχείριση του διοξειδίου, που θα αφαιρείται από τον άνθρακα και θα αποθηκεύεται στο υπέδαφος. «Τα τελευταία 100 χρόνια χτίζουμε εργοστάσια παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, τα οποία εφοδιάζουμε με τεράστιες καμινάδες προκειμένου όλος ο ρυπαρός καπνός να πηγαίνει στην αυλή του γείτονα. Σήμερα όμως δεν μας περισσεύουν οι αυλές», τόνισε ο κυβερνήτης.
(Καθημερινή - The New York Times, 12/1/07)