Οι μεγαλύτερες οικονομίες της Ασίας -Ιαπωνία, Ινδία, Κίνα και Νότια Κορέα- έχουν επιδοθεί σε έναν ανελέητο ανταγωνισμό για την εξασφάλιση εισαγωγών ενέργειας, απαραίτητων για τη μελλοντική τους ανάπτυξη. Καθώς η ανάγκη τους για ενέργεια αυξάνεται, πρέπει να φροντίσουν ο ανταγωνισμός τους να παραμείνει ειρηνικός.
Η δίψα για πετρέλαιο εξηγεί γιατί ο Ιάπωνας πρωθυπουργός, Σίνζο Αμπε, ολοκλήρωσε πρόσφατα ένα 5ήμερο ταξίδι στη Μέση Ανατολή. Η Ιαπωνία σχεδιάζει να προσφέρει τουλάχιστον 1 δισ. δολ. ως προνομιακή πίστωση στην Εθνική Εταιρεία Πετρελαίου του Αμπου Ντάμπι, με αντάλλαγμα την επέκταση συμβολαίων προμήθειας πετρελαίου.
Το Τόκιο υιοθετεί επίσης μια στρατηγική της Νότιας Κορέας συμφωνώντας να αποθηκεύσει ξένο πετρέλαιο, εν προκειμένω της Σαουδικής Αραβίας, με αντάλλαγμα να έχει προνομιακή πρόσβαση σε αυτά στην περίπτωση κρίσης. Οι ενεργειακές εταιρείες της Ιαπωνίας, εν τω μεταξύ, συμφώνησαν αυτήν την εβδομάδα να αγοράσουν ουράνιο από το Καζακστάν για να προμηθεύσουν το 1/3 των καυσίμων για τους πυρηνικούς σταθμούς της χώρας ως το 2010.
Οπως και η Ιαπωνία, η Κίνα -άλλοτε εξαγωγέας πετρελαίου- επιθυμεί πλέον διακαώς να διασφαλίσει εισαγωγές ενέργειας και υιοθετεί αμφιλεγόμενες εμπορικές πρακτικές στην αναζήτηση ενεργειακής ασφάλειας. Το Πεκίνο έχει κλείσει συμφωνίες πολλών δισ. δολ. με εξαγωγείς πετρελαίου, όπως η Αγκόλα και η Βενεζουέλα, ενώ προσδοκά να επωφεληθεί από τον αντιαμερικανισμό ηγετών όπως ο Ούγκο Τσάβες, πρόεδρος της Βενεζουέλας.
Ομως, το κυνήγι της Κίνας για φυσικούς πόρους σχεδόν σε όλον τον πλανήτη χωρίς προσοχή στις συνέπειες εμπεριέχει κάτι περισσότερο από εμπορικό κίνδυνο: Θέτει σε κίνδυνο τη φήμη της χώρας και την ασφάλεια των πολιτών της. Στο Σουδάν, η Κίνα κατηγορείται ότι συναινεί σε γενοκτονία. Στην Αιθιοπία, οι επαναστάτες έχουν σκοτώσει Κινέζους εργαζόμενους στην πετρελαιοβιομηχανία.
Υπάρχουν, φυσικά, τρόποι παραγωγής ηλεκτρισμού και ενεργοποίησης των τροχοφόρων οχημάτων που δεν απαιτούν έναν εξοντωτικό ανταγωνισμό για ξένο πετρέλαιο. Η Κίνα, για παράδειγμα, θα προσπαθήσει να μιμηθεί την Ιαπωνία στην κατασκευή περισσότερων πυρηνικών σταθμών και ήδη καίει μεγάλο μέρος από το λιγνίτη της, όμως είναι αμφίβολο αν τα αποθέματα εναλλακτικής ενέργειας αρκούν για να ικανοποιήσουν την ακόρεστη δίψα της χώρας για εισαγόμενο πετρέλαιο. Στο πρώτο φετινό τρίμηνο, η Κίνα κατέστη εισαγωγέας άνθρακα για πρώτη φορά στην ιστορία.
Η εξοικονόμηση ενέργειας είναι μια άλλη προφανής λύση. Η Κίνα, ωστόσο, είναι πιο ένθερμη για γεωτρήσεις σε αμφισβητούμενα από την Ιαπωνία ύδατα της Θάλασσας της Ανατολικής Κίνας. Πέρα από το πετρέλαιο, στο μέλλον το πιο πολύτιμο εμπόρευμα για την Ασία θα είναι η καλή διπλωματία...
(Από την Εφημερίδα ΗΜΕΡΗΣΙΑ 04/05/2007)