Ο αγωγός μεταφοράς βενζίνης υπέστη διάτρηση τη 18η Ιανουαρίου από άτομα που κλέβουν καύσιμα, κάτι που προκάλεσε έναν μεγάλο πίδακα βενζίνης.
Η διαρροή προσέλκυσε περίπου 700 κατοίκους της Τλαουελίλπαν, μιας κοινότητας 120 χιλιόμετρα βόρεια της πρωτεύουσας, ανάμεσά τους ολόκληρες οικογένειες, που έσπευσαν για να μαζέψουν καύσιμο με μπιτόνια και κάδους. Τότε, μια έκρηξη στο σημείο προκάλεσε μια τεράστια σφαίρα φωτιάς.
Η τραγωδία σημειώθηκε ενώ η κυβέρνηση του νέου Μεξικανού προέδρου Αντρές Μανουέλ Λόπες Ομπραδόρ έθετε σε εφαρμογή μια εθνική στρατηγική για την καταπολέμηση των κλοπών καυσίμων, μάστιγας που το 2017 στοίχισε περίπου 3 δισεκατομμύρια αμερικανικά δολάρια στο μεξικανικό κράτος.
Τα κλεμμένα καύσιμα πωλούνται σχεδόν στο 50% της τρέχουσας αξίας τους στην αγορά.