Οι μεγαλύτερες πετρελαιοπαραγωγές χώρες του κόσμου έχουν εντείνει τις έρευνες τους για νέα κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου στα ψηλότερα επίπεδα των δύο τελευταίων δεκαετιών, τη στιγμή κατά την οποία οι τιμές του μαύρου χρυσού έχουν εκτοξευθεί πάνω από τα 78 δολάρια το βαρέλι.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του ΟΠΕΚ, τα κράτη μέλη του έθεσαν σε λειτουργία 336 γεωτρήσεις πετρελαίου την περσινή χρονιά - αύξηση κατά 11,5% σε σχέση με το 2005 - ανταποκρινόμενα στη μεγάλη ζήτηση από αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Ινδία και η Κίνα.
Ο αριθμός των εν ενεργεία γεωτρήσεων θεωρείται ως ένα από τους καλύτερους δείκτες των επενδυτικών τάσεων. Οι πετρελαιοπαραγωγές χώρες σπανίως δίνουν στοιχεία γύρω από τα ποσά που δαπανούν σε επενδύσεις. Τα κράτη – μέλη του ΟΠΕΚ χρηματοδοτούν τις προσπάθειες επέκτασής τους, βασιζόμενα στο ρεκόρ κερδοφορίας των 650 δισ. δολαρίων που σημείωσαν το 2006, 22% πάνω από το προηγούμενο έτος.
Η Διεθνής Επιτροπή Ενέργειας προειδοποίησε πρόσφατα για το ενδεχόμενο κρίσης στην αγορά πετρελαίου μέσα στην επόμενη πενταετία, ως αποτέλεσμα της διογκούμενων αναγκών κατανάλωσης αλλά και της μείωσης των αποθεμάτων σε περιοχές όπως η Βόρεια Θάλασσα και των μακροχρόνιων καθυστερήσεων στην υλοποίηση νέων σχεδίων παραγωγής.
Φαίνεται, όμως, πως η αύξηση στις νέες επενδύσεις του ΟΠΕΚ θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο από την αύξηση των αναγκών σε πετρέλαιο και να ελαττώσει τις πιέσεις στις τιμές. Το μεγαλύτερο μερίδιο σε αυτή την αύξηση το έχει η Σαουδική Αραβία, η οποία κατά την περσινή χρονιά λειτούργησε 75 γεωτρήσεις, το μεγαλύτερο αριθμό από το 1980. Η συνεισφορά του σαουδαραβικού βασιλείου στη συνολική παραγωγή του ΟΠΕΚ θα αυξηθεί κατά 500.000 βαρέλια ημερησίως, όταν αρχίσει και η παραγωγή στο περιοχή Χουρσανίγια, τον προσεχή Δεκέμβριο.
Η Διεθνής Επιτροπή Ενέργειας υπολογίζει πως σε πέντε χρόνια από τώρα ο ΟΠΕΚ θα πρέπει να προμηθεύει περίπου 36,2 εκατ. βαρέλια ημερησίως από 31,3 εκατομμύρια σήμερα.
(FINANCIAL TIMES)