Σημαντικές αποκλίσεις παρατηρούνται μεταξύ εκείνων των προβλέψεων για την παγκόσμια ζήτηση πετρελαίου, που διατυπώνει ο ίδιος ο ΟΠΕΚ, και όσων διατυπώνει η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας (ΙΕΑ). Η όλη αβεβαιότητα επαληθεύει όσους προβλέπουν ότι στην επόμενη σύνοδο των κρατών-μελών του ΟΠΕΚ στις 11 Σεπτεμβρίου δεν θα υπάρξει καμία αλλαγή πλεύσης.
Ο ΟΠΕΚ δέχεται ισχυρές πιέσεις από τις χώρες κατανάλωσης ενέργειας να αντλήσει περισσότερο πετρέλαιο, ούτως ώστε να υποχωρήσουν οι τιμές, οι οποίες πλησιάζουν σε επίπεδα-ρεκόρ. Ενα στοιχείο, το οποίο περιπλέκει έτι περαιτέρω τα πράγματα, είναι η κρίση στην αμερικανική αγορά στεγαστικών δανείων χαμηλής φερεγγυότητας και μέχρι ποίου σημείου ο αντίκτυπός της θα επεκταθεί.
Η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας, η οποία λειτουργεί συμβουλευτικά ως προς τις βιομηχανικές χώρες, προσδοκά η παγκόσμια ζήτηση πετρελαίου να αυξηθεί κατά 2,2 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως, ήτοι 2,5% το 2008. Ο ΟΠΕΚ (Οργανισμός Πετρελαιοπαραγωγικών Κρατών) εκτιμά ότι η αύξηση θα είναι αρκετά μικρότερη και συγκεκριμένα δεν θα ξεπερνά το 1,35 εκατομμύριο βαρέλια σε ημερήσια βάση.
«Πρόκειται για πολύ ζωηρή αύξηση της ζήτησης, όταν οι τιμές του “μαύρου χρυσού” προσεγγίζουν επίπεδα-ρεκόρ», παρατηρεί για τις προβλέψεις της ΙΕΑ ο Ολίβιερ Γιάκομπ, αναλυτής της Petromatrix στην Eλβετία. «Πιστεύω ότι ο ΟΠΕΚ θα εξετάσει τις δικές τους προβλέψεις και θα ακολουθήσει μία πολύ συγκρατημένη στάση, έως ότου αρχίσει ο χειμώνας».
Πριν από ένα χρόνο οι διαφορές μεταξύ των εκτιμήσεων ΙΕΑ και ΟΠΕΚ δεν ήταν τόσο εμφανείς. Τον Αύγουστο του 2006 η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας είχε προβλέψει αύξηση της ζήτησης κατά 1,6 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως για το 2007, ενώ ο ΟΠΕΚ έκανε λόγο για 1,3 εκατομμύρια βαρέλια.
Οι εκτιμήσεις διαφέρουν ακόμα και για το τέταρτο τρίμηνο τρέχοντος, διάστημα κατά το οποίο συνήθως η ζήτηση εκτινάσσεται και ο ΟΠΕΚ συνεδριάζει. Το εν λόγω τρίμηνο η ΙΕΑ κάνει λόγο για αύξηση της ζήτησης σε 88,1 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως και ο ΟΠΕΚ για 87,08 εκατομμύρια. Επί σειράν μηνών η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας απηύθυνε έκκληση στον Οργανισμό Πετρελαιοπαραγωγικών Κρατών να ενισχύσει την παραγωγή του, αλλά εκείνος αγνόησε το αίτημα και ισχυρίστηκε ότι και οι προμήθειες και τα αποθέματα αργού επαρκούν.
Βέβαια, στην τελευταία μηνιαία του έκθεση διαφαίνεται ένας τόνος ανησυχίας, επισημαίνοντας ότι υπάρχουν κίνδυνοι να επηρεαστεί δυσμενώς η ζήτηση από την εξασθένηση των διεθνών αγορών.
Το να προβλέψει κανείς ικανοποιητικά την παγκόσμια ζήτηση πετρελαίου είναι η επιστήμη της ανακρίβειας. Πολύ συχνά τα στοιχεία καθυστερούν μήνες ή είναι ελλιπή, ενώ οι προβλέψεις μπορεί πόρρω να απέχουν από την πραγματικότητα. Πολλοί ενασχολούμενοι με το άθλημα αυτό διαψεύσθηκαν δραματικά το 2004, όταν η ζήτηση ανήλθε στα υψηλότερα επίπεδά της για δεκαετίες λόγω της οικονομικής ανάπτυξης της Κίνας.
Εν μέρει, πάντως, οι αποκλίσεις μεταξύ της ΙΕΑ και του ΟΠΕΚ αντικατοπτρίζουν και το διαφορετικό τους πρίσμα. Η μεν Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας εκπροσωπεί τα συμφέροντα των καταναλωτών, ο δε ΟΠΕΚ τα συμφέροντα των παραγωγών.
(Από την Εφημερίδα ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΗ 18/08/2007)