Το πρώτο αεροσκάφος απογειώθηκε από τη Βοστώνη στις 7:59 το πρωί. Ήταν η πτήση 11 της American Airlines με προορισμό το Λος Άντζελες. Αν και η αεροπειρατεία εκδηλώθηκε από τα πρώτα κιόλας λεπτά, δεν έγινε αμέσως αντιληπτή από το κέντρο ελέγχου. Η πρώτη ανησυχητική ένδειξη ήρθε στις 8:19 όταν μία από τις αεροσυνοδούς της πτήσης, η Μπέτυ Ονγκ, επικοινώνησε με το έδαφος από το κινητό της ενημερώνοντας ότι υπάρχει εισβολή στο πιλοτήριο και ότι έχουν πέσει θύματα αεροπειρατείας
Το κέντρο ελέγχου άρχισε να προσπαθεί απεγνωσμένα να επικοινωνήσει με το πιλοτήριο, ενώ παράλληλα διατηρούσε στη γραμμή την Ονγκ και τις συναδέλφους της.
Πέντε λεπτά αργότερα, στις 8:24, από το μικρόφωνο του πιλοτηρίου ακούστηκε μία φωνή να απευθύνεται στους επιβάτες σε σπαστά αγγλικά.
Ήταν ο Μοχάμεντ Άτα, ένας από τους πέντε αεροπειρατές που είχαν καταλάβει το αεροπλάνο.Ο αιγύπτιος τρομοκράτης, είχε ενεργοποιήσει άθελά του την επικοινωνία με τον πύργο ελέγχου. Ωστόσο, οι χειριστές δεν είχαν πολλά περιθώρια αντίδρασης.
Μέχρι τις 8:27 το πρώτο μοιραίο Boeing είχε αλλάξει πορεία. Πλέον κατευθυνόταν νότια.
Σε λιγότερο από 20 λεπτά είχε φτάσει στη Νέα Υόρκη, όπου άρχισε απότομα να χάνει ύψος. Στις 8:47 π.μ., μπροστά στα έντρομα μάτια των Νεοϋορκέζων, το αεροπλάνο συνετρίβη πάνω στον Βόρειο Πύργο του «Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου» (World Trade Center).
Αμέσως, τα ενενήντα πατώματα του ιστορικού ουρανοξύστη τυλίχθηκαν στις φλόγες.
Όμως η τραγωδία δεν είχε σταματήσει εκεί, καθώς ανιχνεύθηκε μία δεύτερη ύποπτη μετάδοση από ένα άλλο αεροπλάνο Boeing.
Το κέντρο ελέγχου δεν άργησε να διαπιστώσει ότι η πτήση 175 της United Airlines, η οποία είχε απογειωθεί από το ίδιο αεροδρόμιο της Βοστώνης, είχε επίσης καταληφθεί από αεροπειρατές και κατευθυνόταν στη Νέα Υόρκη. Για άλλη μια φορά, οι εργαζόμενοι στον πύργο ελέγχου αιφνιδιάστηκαν.
Ήδη εξαιτίας της πρώτης σύγκρουσης που είχε προηγηθεί 15 λεπτά, εκατοντάδες κάμερες είχαν ήδη κυκλώσει τους Δίδυμους Πύργους και μετέδιδαν ζωντανά την εικόνα από το σημείο. Έτσι, όταν το δεύτερο Boeing χτύπησε τον Νότιο Πύργο, εκατομμύρια τηλεθεατές παρακολούθησαν αποσβολωμένοι τις τραγικές σκηνές. 00:00 00:01 Την ίδια ώρα, στο κέντρο της πόλης επικρατούσε πανικός.
Άνθρωποι έτρεχαν πανικόβλητοι στους δρόμους, άλλοι έβλεπαν το σοκαριστικό θέαμα από γειτονικά κτίρια, ενώ πολλοί έψαχναν απεγνωσμένα τους δικούς τους ανθρώπους που είχαν εγκλωβιστεί στους ουρανοξύστες.
Όλες οι πυροσβεστικές και διασωστικές δυνάμεις της πόλης είχαν επίσης συγκεντρωθεί στο σημείο.
Η επέμβασή τους, αν και ηρωική, δεν κατόρθωσε να προλάβει το μοιραίο. Η φωτιά ήταν τεράστια και είχε βγει εκτός ελέγχου. Οι περισσότεροι όροφοι των Πύργων ήταν απλησίαστοι και οι χιλιάδες άνθρωποι που βρίσκονταν εγκλωβισμένοι δεν είχαν κανέναν τρόπο διαφυγής.
Έτσι, κατά την υπεράνθρωπη προσπάθειά τους να τους σώσουν, σκοτώθηκαν συνολικά πάνω από 340 πυροσβέστες και 60 αστυνομικοί.
Την ίδια ώρα οι άνθρωποι μέσα στα δύο κτίρια καίγονταν ζωντανοί. Και όσοι ήθελαν να γλιτώσουν τον βασανιστικό θάνατο, άρχισαν να πηδούν από τα παράθυρα.
Λίγο πριν οι Δίδυμοι Πύργοι καταρρεύσουν και ενώ όλοι ήταν μουδιασμένοι από το σοκ, δύο ακόμα αεροπειρατείες αιφνιδίασαν τις αμερικανικές αρχές.
Η πτήση 77 της American Airlines και η πτήση 93 της United Airlines είχαν επίσης καταληφθεί από τρομοκράτες. Οι αρχές των ΗΠΑ κατάλαβαν ότι ήταν σε εξέλιξη συντονισμένες τρομοκρατικές ενέργειες. Γνώριζαν πώς ξεκίνησαν αλλά όχι πώς και πότε θα ολοκληρώνονταν.
Δόθηκε εντολή να εκκενωθούν ο Λευκός Οίκος και όλες οι εγκαταστάσεις κρατικών υπηρεσιών των ΗΠΑ.
Στις 9:37 το Boeing της πτήσης 77 προσέκρουσε πάνω στο Πεντάγωνο. Καθώς το κτίριο δεν είχε προλάβει να εκκενωθεί πλήρως, τα θύματα ανήλθαν σε 189.
Σκοτώθηκαν και οι 64 επιβαίνοντες του αεροπλάνου, συμπεριλαμβανομένων των πέντε αεροπειρατών, αλλά και 125 ακόμα άτομα που βρίσκονταν μέσα στο Πεντάγωνο.
Από την άλλη, τα γεγονότα που εκτυλίχθηκαν στην τέταρτη και τελευταία μοιραία πτήση ήταν και τα πιο δραματικά.
Σε αντίθεση με τις άλλες τρεις, οι επιβάτες της πτήσης 93 αντιστάθηκαν σθεναρά στους τρομοκράτες. Στις 9:32, οι αεροπειρατές τους ενημέρωσαν πως το αεροπλάνο ήταν παγιδευμένο με εκρηκτικά. Έπειτα, έκλεισαν τον αυτόματο πιλότο και έστριψαν το αεροσκάφος προς τα ανατολικά. Εικάζεται ότι τελικός στόχος ήταν το Καπιτώλιο ή ο Λευκός Οίκος.
Ωστόσο, αυτός δεν επετεύχθη ποτέ, διότι οι 40 επιβάτες επιχείρησαν μαζικά να εισβάλουν στο πιλοτήριο.Προκειμένου να τους παρεμποδίσει, ο λιβανέζος Ζιάντ Τζιράχ, που εκτελούσε χρέη πιλότου, άρχισε να κάνει απότομους ελιγμούς.
Παρόλα αυτά, η κατάσταση είχε ήδη βγει εκτός του ελέγχου των τρομοκρατών και στις 10:03 το Boeing συνετρίβη σε ακατοίκητη περιοχή της νοτιοδυτικής Πενσυλβανία.
Όπως ήταν αναμενόμενο, δεν επιβίωσε κανείς. Το σημείο της Πενσυλβανία που συνετρίβη η πτήση 93.
Συνολικά σκοτώθηκαν 2.996 άτομα, ενώ οι τραυματίες ξεπέρασαν τους 6.000.
Πρόκειται για το μεγαλύτερο και πιο πολύνεκρο τρομοκρατικό χτύπημα στην παγκόσμια ιστορία…