μεταξύ της παροχής ηλεκτρικής ενέργειας από ηλιακές εγκαταστάσεις και της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας. Τα ηλιακά συστήματα κορυφώνουν την παραγωγή τους γύρω στο μεσημέρι, που τυχαίνει να είναι και ο χρόνος της ελάχιστης ζήτησης. Ως αποτέλεσμα, οι παραγωγοί αναγκάζονται να πληρώνουν τους διαχειριστές του δικτύου ώστε οι τελευταίοι να αγοράσουν την ηλεκτρική ενέργεια που παράγουν.
Οι αρνητικές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας γίνονται όλο και πιο συχνό φαινόμενο στην ΕΕ, με τα εξειδικευμένα μέσα ενημέρωσης να αναφέρουν ήδη από τον Απρίλιο ότι τέτοιες τιμές παρατηρήθηκαν σε όλα σχεδόν τα κράτη μέλη της ΕΕ, συμπεριλαμβανομένων των “πρωταθλητών” στην παραγωγή ηλιακής ενέργειας, δηλαδή της Ισπανίας και της Πορτογαλίας, όπου παλαιότερα δεν υπήρχε κανένα συμβάν με αρνητικές τιμές.
Το πρόβλημα θα μπορούσε να είχε προβλεφθεί. Σε τελική ανάλυση, γνωρίζοντας απλώς στοιχειώδη οικονομικά καταλαβαίνει κανείς ότι όσο περισσότερη πλεονάζουσα προσφορά ενός εμπορεύματος υπάρχει στην αγορά, τόσο χαμηλότερα θα έπεφτε η τιμή του, έως ότου τελικά πέσει κάτω από το μηδέν επειδή η προσφορά έχει γίνει ανεξέλεγκτη. Ωστόσο, κανείς δεν φαίνεται να σκέφτηκε την πιθανότητα υπερβολικής προσφοράς - ακόμη και όταν οι υποστηρικτές των κλιματικών πολιτικών και οι “πράσινοι” ευρωβουλευτές υποστήριξαν την ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας ως έναν τρόπο για να γίνει συνολικά ο ηλεκτρισμός φθηνότερος.
Εδώ εμφανίζεται το δεύτερο πρόβλημα. Επειδή οι αρνητικές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας βλάπτουν τους παραγωγούς ηλιακής ενέργειας και αποθαρρύνουν περαιτέρω επενδύσεις σε δυναμικότητα, οι κυβερνήσεις θα πρέπει να εντείνουν την επιδότηση του τομέα, η οποία συνήθως λαμβάνει τη μορφή εγγυημένων ελάχιστων τιμών για την ηλιακή ηλεκτρική ενέργεια. Και αυτές οι ελάχιστες τιμές τείνουν να καθιστούν συνολικά το ηλεκτρικό ρεύμα πιο δαπανηρό για τον τελικό καταναλωτή, όπως έχει ήδη παρατηρήσει κάθε πολίτης της ΕΕ, καθώς οι μηνιαίοι λογαριασμοί αυξάνονται παράλληλα με τη ηλιακής παραγωγικής δυναμικότητα—μιας και η τελευταία οδηγεί σε υπερβολική παραγωγή όταν κανείς δεν τη χρειάζεται.
Το αίνιγμα των αρνητικών τιμών θα μπορούσε να αποκτήσει καταστροφικές διαστάσεις εδώ και πάρα πολύ καιρό - και με τον όρο καταστροφικές εννοώ διαστάσεις που θα ελαττώσουν αποφασιστικά τη μελλοντική ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας που αναπτύσσεται σε κλίμακα μονάδων κοινής ωφέλειας και ακόμη και ένα μέρος των φωτοβολταϊκών στις στέγες. Οποιεσδήποτε εγκαταστάσεις ηλιακής ενέργειας που στοχεύουν στη δημιουργία κερδών για τους ιδιοκτήτες τους μέσα από την πώληση της ηλεκτρικής ενέργειας στο δίκτυο βρίσκονται σε κίνδυνο, όπως και οι ηλιακοί στόχοι της ΕΕ. Από την άλλη πλευρά, οι εγκαταστάσεις δημιουργούνται με στόχο την εξοικονόμηση χρημάτων μέσω της μείωσης της εξάρτησης των νοικοκυριών από το δίκτυο και οι τιμές δικτύου πιθανότατα θα συνεχίσουν να αυξάνονται.
Ουσιαστικά, αυτό σημαίνει ότι η αγορά θα ξεκαθαρίσει ποιες μονάδες ηλιακής ενέργειας είναι βιώσιμες και ποιες όχι. Το πρόβλημα είναι ότι αυτή η διευθέτηση θα αποκάλυπτε ότι τα περισσότερα ηλιακά δεν είναι βιώσιμα σε συνθήκες αγοράς - και αυτό θα ήταν εντελώς απαράδεκτο για όσους στις Βρυξέλλες έθεσαν τους “πράσινους” στόχους της ΕΕ. Δεν μπορεί κανείς παρά να αναρωτηθεί αν οι άνθρωποι που έθεσαν τους στόχους βασίστηκαν σε ρεαλιστικές προσδοκίες ή απλώς τους άρεσε ο αριθμός 750 σε συνδυασμό με τα GW και τον έβαλαν ως στόχο, αγνοώντας εντελώς τους μηχανισμούς της αγοράς που ακόμη και η κυβέρνηση η πιο φιλική προς την πράσινη μετάβαση δεν μπορεί να παρακάμψει.
Η λύση στο πρόβλημα που έθεσαν οι υποστηρικτές είναι η αποθήκευση ενέργειας σε μπαταρίες. Είναι η ύστατη λύση σε όλο το πρόβλημα της διαλείπουσας λειτουργίας που εμφανίζουν τόσο η ηλιακή όσο και η αιολική ενέργεια - και στις δύο περιπτώσεις αποτελεί μια λύση μόνο στη θεωρία. Για χρόνια οι μπαταρίες αποθήκευσης ενέργειας διαφημίζονται ως το “Άγιο Δισκοπότηρο” της ενεργειακής μετάβασης και για χρόνια η αποθήκευση σε μπαταρίες έχει αποδειχθεί ότι είναι μια εφαρμόσιμη λύση μόνο σε εξαιρετικά περιορισμένη δυναμικότητα.
Αυτό καθίσταται αρκετά σαφές από το γεγονός ότι οι αρνητικές τιμές ηλεκτρικής ενέργειας εμφανίζονται κατεξοχήν στην αγορά της ΕΕ και ότι γίνονται όλο και πιο συχνές. Εάν η αποθήκευση σε μπαταρίες λειτουργούσε και μπορούσε να κατασκευαστεί τόσο γρήγορα και φθηνά όσο διαφημίζεται, θα ήταν ήδη μέρος του ενεργειακού τοπίου. Ο λόγος που δεν είναι είναι ότι η αποθήκευση ενέργειας σε μπαταρίες είναι, πολύ απλά, ακριβή στην κατασκευή στην κλίμακα που θα χρειαζόταν για να εξαλειφθεί ο κίνδυνος αρνητικών τιμών ηλεκτρικής ενέργειας. Και αυτό χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η πτυχή του κινδύνου πυρκαγιάς.
Το αφήγημα της “πράσινης” μετάβασης υποσχόταν φθηνή, άφθονη και αξιόπιστη ενέργεια. Το μόνο τμήμα της δήλωσης αυτής στο οποίο υπάρχει κάποια αλήθεια είναι όσον αφορά την αφθονία. Πράγματι, η ηλιακή ισχύς είναι άφθονη σε ορισμένες περιόδους κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ωστόσο, δεδομένου ότι αυτές οι περίοδοι τυχαίνει να είναι οι ώρες της ελάχιστης ζήτησης, αυτή η αφθονία δεν έχει καμία σημασία -παρά μόνο για τους παραγωγούς, των οποίων τα κέρδη εξατμίζονται καθώς αναγκάζονται να πληρώσουν τους φορείς εκμετάλλευσης του δικτύου για να δεχθούν την παραγωγή τους- ή να κλείσουν τον διακόπτη στις εγκαταστάσεις τους για να εξοικονομήσουν κάποια χρήματα.
Είναι μια μη βιώσιμη κατάσταση και η αποθήκευση ενέργειας σε μπαταρίες δεν θα τη διορθώσει, ακόμα κι αν ξαφνικά όλες οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις βρουν τα χρήματα για να δημιουργήσουν αρκετές συστοιχίες μπαταριών για να καλύψουν τις ανάγκες τους για αποθήκευση της ηλιακής ενέργειας. Αυτό συμβαίνει επειδή, εκτός από το υψηλό κόστος, η αποθήκευση ενέργειας σε μπαταρίες καταλαμβάνει επίσης χώρο—όπως και η ηλιακή ενέργεια. Η ενεργειακή πυκνότητα τόσο των ηλιακών μονάδων όσο και των μπαταριών είναι ένα άλλο θέμα το οποίο δεν συζητείται αλλά θα έπρεπε.
*Η Irina Slav είναι ενεργειακή δημοσιογράφος και Contributing Editor στα Newsletter του Ινστιτούτου Ενέργειας ΝΑ Ευρώπης (ΙΕΝΕ)
(πηγή: IENE Comment No. 37, July 15, 2024)