H ελεύθερη πτώση στις τιμές του πετρελαίου δεν προβλέπεται να ανακοπεί, καθώς η παγκόσμια οικονομία βυθίζεται στην ύφεση. Αναλυτές και φορείς της αγοράς πετρελαίου εκτιμούν ότι το αργό θα υποχωρήσει τους επόμενους μήνες κοντά στα 30 δολ. το βαρέλι, με τις τιμές του να αρχίζουν να ανακάμπτουν προς τα μέσα του επόμενου έτους. Τότε υπολογίζεται ότι θα γίνουν αισθητές στην αγορά οι επιπτώσεις της μείωσης της παραγωγής από τον ΟΠΕΚ
Οι χαμηλότερες τιμές πετρελαίου έχουν φυσικά οφέλη για καταναλωτές και επιχειρήσεις, από τους οδηγούς αυτοκινήτων και τα νοικοκυριά, που χρησιμοποιούν πετρέλαιο για θέρμανση, έως τους μεγάλους αερομεταφορείς. Μία μεγάλη πτώση στις τιμές του αργού έχει όμως και αρνητικές επιπτώσεις.
Οι οικονομίες που στηρίζονται στην ενέργεια, από το Τέξας και την Αλάσκα των ΗΠΑ, έως τη Βενεζουέλα και τη Ρωσία, βλέπουν τα έσοδά τους να συρρικνώνονται και έρχονται αντιμέτωπα με μαζικές περικοπές θέσεων εργασίας. Οι χαμηλές τιμές του πετρελαίου λειτουργούν επίσης ως αντικίνητρο για την προώθηση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και των βιοκαυσίμων. Όσο όμως τα κράτη δεν περιορίζουν την εξάρτησή τους από το πετρέλαιο, όταν οι οικονομίες ανακάμψουν και η ζήτηση για αργό αρχίσει να αυξάνεται η άνοδος των τιμών θα είναι και πάλι εκρηκτική.
Η εταιρεία ερευνών Stanford Bernstein υπολογίζει ότι προκειμένου τα οφέλη να υπερκαλύπτουν τα προβλήματα, οι διεθνείς τιμές του πετρελαίου θα πρέπει να κυμαίνονται στα 35 δολ. με 40 δολ. το βαρέλι. Οι πετρελαιοπαραγωγοί χώρες βεβαίως έχουν άλλη γνώμη.
Ο βασιλιάς της Σαουδικής Αραβίας, της μεγαλύτερης εξαγωγού χώρας στον κόσμο, δήλωσε πρόσφατα ότι θεωρεί τα 75 δολ. μία δίκαιη τιμή για το πετρέλαιο. Χώρες μάλιστα όπως το Ιράν και η Βενεζουέλα δεν ικανοποιούνται ούτε με αυτή την τιμή, θέλοντας να δουν το αργό να εκτινάσσεται και πάλι πάνω από τα 90 δολάρια το βαρέλι. Οι χώρες του ΟΠΕΚ έχουν αφήσει να εννοηθεί ότι θα μειώσουν περαιτέρω την παραγωγή. Πολύ δύσκολα όμως θα δουν τις προσδοκίες τους για τις τιμές να γίνονται πραγματικότητα σύντομα.
(Από την εφημερίδα Η ΝΑΥΤΕΜΠΟΡΙΚΗ, 06/12/2008)