Η παραγωγή αργού πετρελαίου και φυσικού αερίου της Μ. Βρετανίας στη Βόρεια Θάλασσα αντιμετωπίζει το φάσμα πολύ μεγάλης μείωσης λόγω της οικονομικής κρίσης, η οποία πλήττει τις δραστηριότητες εξερεύνησης. Η ομοσπονδία βιομηχανιών UK North Sea προειδοποιεί με την σειρά της ότι η εξέλιξη αυτή θα κοστίσει 50.000 θέσεις εργασίας την επόμενη διετία.
Όσον αφορά τον αριθμό των πηγών που εξερευνώνται, αυτός έχει μειωθεί κατά 78% στους πρώτους τρεις μήνες του 2009, συγκριτικά με την ίδια περίοδο πέρσι, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία της λογιστικής και συμβουλευτικής εταιρείας του κλάδου Deloitte.
Συνολικά, γεωτρήσεις και αξιολογήσεις έγιναν μόνο σε 18 πηγές στη Μ. Βρετανία στο πρώτο τρίμηνο του έτους, καταγράφοντας πτώση κατά 41% σε σχέση με τα περσινά στοιχεία, ενώ ο ο βρετανικός φορέας του κλάδου, UK Oil and Gas, προβλέπει ότι οι συνολικές γεωτρήσεις ενδέχεται να μειωθούν έως και κατά 66% το 2009.
Η εξερεύνηση και η αξιολόγηση πηγών ενέργειας αποτελούν σημαντική δραστηριότητα για τις μακροπρόθεσμες προοπτικές ενέργειας, ιδιαίτερα σε μια στιγμή που η παραγωγή από τις παλιές πηγές στη Βόρεια Θάλασσα έχει αρχίσει και μειώνεται δραματικά, γεγονός που υπογραμμίζει την αυξημένη ενεργειακή εξάρτηση που θα έχουν στο μέλλον η Βρετανία αλλά και όλη η Ευρώπη από τη Ρωσία, για το φυσικό αέριο, και από τη Μέση Ανατολή, για το πετρέλαιο.
Η επιδείνωση των συνθηκών εξερεύνησης πετρελαίου θα μπορούσε μάλιστα να αφαιρέσει 10 με 15 χρόνια ζωής από τα 20-30 χρόνια που εκτιμάται ότι θα διαρκέσουν τα αποθέματα στις τωρινές πηγές στη Βόρια Θάλασσα. Εκτιμάται ότι αντί να ικανοποιεί το 45% των αναγκών της Βρετανίας το 2020, ο τωρινός ρυθμός των επενδύσεων θα μπορεί να καλύψει μόνο το 12% της ζήτησης.