Πρόκειται για το δεύτερο μεγαλύτερο πρόστιμο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής σε εταιρείες για παραβίαση των κανόνων της πολιτικής ανταγωνισμού της Ε.Ε. Το ποσό του 1,1 δις ευρώ θα κληθούν να πληρώσουν οι ΕΟΝ και GdF Suez διότι είχαν συνάψει συμφωνία με την οποία η μια δεν θα ανταγωνιζόταν την άλλη στο εθνικό της έδαφος, δηλαδή στη Γερμανία και τη Γαλλία αντίστοιχα. Με τον τρόπο αυτό οι δύο όμιλοι απολάμβαναν μια προνομιακή θέση στην εγχώρια αγορά της κάθε χώρας.
Σημειώνουμε επιπλέον ότι η θυγατρική της γερμανικής εταιρείας, ΕΟΝ Ruhrgas και η GdF Suez από το 1975 που κατασκεύασαν από κοινού αγωγό μεταφοράς φυσικού αερίου από τη Ρωσία είχαν συμφωνήσει με βάση γραπτές επιστολές να μην πωλεί η μια στο έδαφος της άλλης το εισαγόμενο αέριο. Η GdF μάλιστα κατείχε μονοπωλιακή θέση στη Γαλλία.
Η αρμόδια Επίτροπος για τον ανταγωνισμό Νίλι Κρους ανέφερε σχετικά με το πρόστιμο που επιβλήθηκε στις δύο επιχειρήσεις ότι: «Είχαν αποφασίσει επί τριακονταετία να κατανείμουν μεταξύ τους την αγορά φυσικού αερίου παρά το ότι αυτή είχε απελευθερωθεί από το 2000 και δεν εγκατέλειψαν το σχέδιο τους παρά μόλις το 2005».
Η Επιτροπή άλλωστε τις κατηγορεί ότι μετά το 2000 συνέχισαν τις παράνομες αυτές πρακτικές ενώ γνώριζαν ότι είναι αντίθετες προς το νέο νομικό πλαίσιο.
Είναι η πρώτη φορά στους κόλπους της Ε.Ε. που αποφασίζονται πρόστιμα για δράση τύπου καρτέλ στον χώρο της ενέργειας. Η έρευνα είχε ξεκινήσει το 2007 με βάση τον αγωγό Megal που ανήκει από κοινού στις δύο εταιρείες και μεταφέρει αέριο προς τα ανατολικά και τα δυτικά της Γερμανίας μέσα από την Τσεχία, την Αυστρία και τη Γαλλία. Με βάση την Επιτροπή, η ΕΟΝ Ruhrgas είχε προχωρήσει και σε μια σειρά συμφωνιών με άλλες γερμανικές εταιρείες όσον αφορά την περιφέρεια την οποία προμήθευε με αέριο, οι οποίες κρίθηκαν παράνομες το 1998.
Η Νίλι Κρους καταλήγει στο συμπέρασμα ότι καταναλωτές στερήθηκαν τον ανταγωνισμό στις τιμές και στη δυνατότητα επιλογής και προσθέτει: «Η απόφαση των προστίμων αποστέλλει ένα ηχηρό μήνυμα στον κλάδο της ενέργειας ότι η Επιτροπή δεν θα ανεχτεί καμία μορφή αθέμιτου ανταγωνισμού».
Οι δύο επιχειρήσεις πάντως θα ασκήσουν έφεση στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο. Η GdF δήλωσε πως «διαφωνεί πλήρως με τα ευρήματα που προήλθαν από τις έρευνες της Επιτροπής». Αντίστοιχο ήταν και το ύφος των δηλώσεων των εκπροσώπων της ΕΟΝ οι οποίοι ανέφεραν πως η συμφωνία με τη γαλλική εταιρεία είχε ως σκοπό την προστασία της επένδυσης στον αγωγό και δεν εφαρμόστηκε ποτέ.