Μετά από
δεκαετίες εκμετάλλευσης, μια νέα τεχνολογία υπόσχεται να ανοίξει το δρόμο για
την άντληση ακόμα περισσότερων αποθεμάτων φυσικού αερίου στη Βόρεια Θάλασσα, η
οποία αποτελεί μια από τις σημαντικότερες παραγωγικές περιοχές παγκοσμίως στον
τομέα των υδρογονανθράκων.
Στα νησιά Σέτλαντ,
η
Total
σε συνεργασία με άλλες πετρελαϊκές, έχει προχωρήσει σε μια
επένδυση ύψους 5 δις. δολαρίων, για την παραγωγή αερίου σε ένα κοίτασμα, το οποίο
ανακαλύφθηκε πριν από 25 χρόνια, αλλά η εκμετάλλευσή του δεν ήταν εφικτή μέχρι
σήμερα επειδή το αέριο βρισκόταν κρυμμένο μέσα σε στρώμα σκληρού βράχου.
Χρησιμοποιώντας
την τελευταία λέξη της τεχνολογίας στην εξόρυξη, τόσο η
Total, όσο και άλλες μεγάλες πετρελαϊκές,
φιλοδοξούν να δώσουν το «φιλί της ζωής» στη Βόρεια Θάλασσα, η οποία χαρακτηρίζεται
επί το πλείστον από ώριμα κοιτάσματα, τα οποία έχουν περάσει πλέον στο λυκόφως της
παραγωγής τους. Χαρακτηριστικό είναι άλλωστε, ότι η παραγωγή στην συγκεκριμένη
περιοχή έχει μειωθεί σταθερά από το 1999 και μετά, ενώ αντίστοιχες τάσεις
παρατηρούνται και στην περίπτωση της Νορβηγίας.
Ένα από τα
διαχρονικά προβλήματα στη Βόρεια Θάλασσα είναι οι καιρικές συνθήκες και οι πολύ
ισχυροί άνεμοι που καθιστούν δύσκολη την ανέγερση και συντήρηση εξέδρων πετρελαίου
και φυσικού αερίου. Τώρα όμως, η
Total
θα χρησιμοποιήσει βελτιωμένα τρυπάνια
και συστήματα ασύρματης καθοδήγησης, καθώς και αποτελεσματικότερη μόνωση για τα
εργαλεία της. Την ίδια στιγμή, εταιρείες όπως η
Chevron χρησιμοποιούν καλύτερες σεισμικές
συσκευές που τους δίνουν την δυνατότητα να «βλέπουν» με λεπτομέρειες το
εσωτερικό του υπεδάφους, προσδιορίζοντας έτσι τα καλύτερα κοιτάσματα και τον βέλτιστο
τρόπο γεώτρησης.
Όπως τονίζει
η διοίκηση της
Total, στην
περίπτωση των Σέτλαντ, οι δυνατότητες είναι μεγάλες: Μέσα σε πέντε χρόνια, η
εταιρεία σκοπεύει να παράγει εκεί το 17% του αερίου και πετρελαίου που χρειάζεται
η Βρετανία, αυξάνοντας ταυτόχρονα την παραγωγή της χώρας πάνω από τα 2 εκατ.
βαρέλια ως το 2017, έναντι 1,55 εκατ. βαρελιών πέρυσι, όπως σημειώνει η
Wall
Street
Journal.