Η υδροπονική καλλιέργεια φρούτων και λαχανικών (χωρίς χώμα, με την εξασφάλιση των απαραίτητων θρεπτικών συστατικών μέσω του ύδατος), δεν είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη στη Βουλγαρία. Η εναλλακτική αυτή τεχνολογία όμως έχει ένα βασικό πλεονέκτημα – εξαιρετικά υψηλή παραγωγικότητα – μέχρι δέκα φορές μεγαλύτερη από την παραδοσιακή γεωργία. Και η διαδικασία ωρίμανσης επίσης είναι πιο σύντομη. Το ερώτημα είναι τι είναι η ποιότητα των λαχανικών που καλλιεργούνται μ’ αυτόν τον τρόπο.
Μαθαίνουμε από μια βουλγαρική εφημερίδα πως η υδροπονική τεχνολογία εφαρμόζεται με επιτυχία στον θερμοηλεκτρικό σταθμό στην πόλη Σλίβεν. Αρχικά τα λαχανικά καλλιεργούνται μ’ αυτόν τον τρόπο για τις ανάγκες του εστιατορίου της επιχείρησης. Χάρη στα καλά αποτελέσματα, τόσο ως προς την ποσότητα, όσο ως προς την ποιότητα των ντοματών και των αγγουριών, τα λαχανικά αρχίζουν να πουλιούνται στην ντόπια αγορά. Το θερμοκήπιο υδροπονικής καλλιέργειας λαχανικών στον θερμοηλεκτρικό σταθμό του Σλίβεν είναι εμβαδού μόλις 5 στρεμμάτων.
«Να κάνουμε αυτό στον θερμοηλεκτρικό σταθμό είναι εύκολο – εδώ έχουμε ζέστη, ηλεκτρικό ρεύμα και νερό και έπρεπε απλώς να τα αξιοποιήσουμε», είπε για τη Βουλγαρική Ραδιοφωνία ο μηχανικός Παβλίν Κόστοφ, υπεύθυνος για το θερμοκήπιο της επιχείρησης.
«Η βασική δύναμη του θερμοκηπίου είναι το χειμώνα, όταν αξιοποιώντας την θερμική ενέργεια, διατηρούμε θερμοκρασίες, στις οποίες τα περισσότερα θερμοκήπια δε φτάνουν. Όταν η θερμοκρασία έξω είναι μείον 10-15 βαθμοί, στο θερμοκήπιο φτάνει στους 20-25 βαθμούς. Παράγουμε λαχανικά όλες τις εποχές του χρόνου.»
Πώς ακριβώς καλλιεργούνται τα λαχανικά, εφαρμόζοντας την εναλλακτική τεχνολογία;
«Τα φυτά καλλιεργούνται σε ειδικό περιβάλλον από αγροπερλίτη, ένα ορυκτό που συναντιέται στη Βουλγαρία», εξηγεί ο μηχανικός. «Όλα τα απαραίτητα για τις ντομάτες θρεπτικές ουσίες εξασφαλίζονται μέσω άρδευσης με σταγόνες και ηλεκτρονικός υπολογιστής διαχειρίζεται όλη τη διαδικασία. Η ποιότητα των προϊόντων μας είναι καλύτερη από την ποιότητα των λαχανικών που καλλιεργούνται στο χώμα.»
Δεν έχουμε δοκιμάσει αυτές τις ντομάτες, την ποιότητα τους όμως επιβεβαιώνεται από το ενδιαφέρον των ντόπιων πελατών για τα λαχανικά που καλλιεργούνται στο θερμοκήπιο του θερμοηλεκτρικού σταθμού στο Σλίβεν. «Σκεφτόμαστε την επέκταση του θερμοκηπίου», λέει στο τέλος ο μηχανικός Κόστοφ.