χρειάζεται μια "παύση" προτού το Ηνωμένο Βασίλειο αποφασίσει ποια τεχνολογία θα χρησιμοποιήσει σε αυτούς τους μελλοντικούς μεγάλους σταθμούς, οι οποίοι θα αποτελέσουν μέρος της προσπάθειας της χώρας να επιτύχει τους στόχους του καθαρού μηδενικού σταθμού.
"Νομίζω ότι από την άποψη της σχέσης ποιότητας-τιμής, πρέπει να κάνουμε μια παύση, να κοιτάξουμε και να ελέγξουμε αν έχουμε τη σωστή στρατηγική", δήλωσε.
Το Ηνωμένο Βασίλειο σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα μείγμα μεγάλων πυρηνικών εργοστασίων παράλληλα με ένα ''στόλο'' νέου τύπου μικρότερων αντιδραστήρων, μια τεχνολογία που βρίσκεται στο στάδιο της ανάπτυξης με διάφορα σχέδια, στο πλαίσιο της στρατηγικής του για την απαλλαγή του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας από τις εκπομπές άνθρακα.
Με την γαλλική EDF
Η γαλλική κρατική εταιρεία EDF ηγείται του έργου για την κατασκευή του πρώτου μεγάλου πυρηνικού σταθμού του Ηνωμένου Βασιλείου εδώ και περισσότερα από 30 χρόνια - του Hinkley Point C στο Somerset, ισχύος 3,2 GW - χρησιμοποιώντας την τεχνολογία του ευρωπαϊκού αντιδραστήρα υπό πίεση, αλλά η κατασκευή του ταλανίζεται από την εκτίναξη του κόστους και τις καθυστερήσεις.
Η γαλλική εταιρεία αναπτύσσει επίσης από κοινού με τη βρετανική κυβέρνηση σχέδια για την κατασκευή ενός δεύτερου σταθμού ηλεκτροπαραγωγής ισχύος 3,2GW που θα χρησιμοποιεί αντιδραστήρα EPR* στο Sizewell στο Suffolk.
"Νομίζω ότι αναγνωρίζεται επαρκώς, απλά πρέπει να κάνουμε μια παύση για να ανασάνουμε τώρα και ... να ρωτήσουμε ποια θα είναι η στρατηγική; Είναι με δύο αντιδραστήρες EPR. Ή μήπως να κοιτάξουμε αλλού στην αγορά;" δήλωσε ο Bowen.
Τα σχόλιά του είναι πιθανό να αποτελέσουν πλήγμα για την επιβαρυμένη με χρέη EDF, η οποία θέλει να συνεχίσει να εξάγει την τεχνολογία της σε όλο τον κόσμο.
Ο Bowen δήλωσε ότι άλλες τεχνολογίες που αξίζει να εξεταστούν περιλαμβάνουν τον αντιδραστήρα AP1000 της αμερικανικής Westinghouse, ο οποίος έχει ήδη περάσει από τη μακρά και αυστηρή ρυθμιστική διαδικασία του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς και ανταγωνιστικά σχέδια της Νότιας Κορέας και του Καναδά.
Αναγνώρισε όμως ότι, καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο κατασκευάζει δύο μονάδες με βάση τον EPR, υπήρχε μια καλή περίπτωση να χρησιμοποιηθεί ο ίδιος σχεδιασμός.
"Μπορεί κάλλιστα να είναι EPR, αλλά μπορεί να μην είναι ... Υπάρχει το επιχείρημα της αντιγραφής και της μείωσης του κόστους, έναντι της διαφοράς στο σχεδιασμό και του αν το ένα είναι απλούστερο και φθηνότερο ή όχι".
Πιέζει για χρηματοδότηση
Η EDF, η οποία αρνήθηκε να σχολιάσει, πιέζει τη βρετανική κυβέρνηση να τη βοηθήσει να χρηματοδοτήσει την υπέρβαση του κόστους του Hinkley Point C.
Νωρίτερα φέτος, η γαλλική εταιρεία κοινής ωφέλειας δήλωσε ότι η τιμή του μπορεί να φτάσει τα 46 δισ. στερλίνες και ότι δεν θα λειτουργήσει μέχρι το 2029 το νωρίτερο. Αυτό συγκρίνεται με προϋπολογισμό 18 δισ. λιρών το 2016 με ημερομηνία λειτουργίας το 2027.
Συμβατικά, η EDF θα πρέπει να αναλάβει τυχόν υπερβάσεις του κόστους του εργοστασίου στο Somerset, σε αντίθεση με το Sizewell C, όπου ο κίνδυνος εκτίναξης του κόστους έχει μεταφερθεί στα νοικοκυριά μέσω των λογαριασμών ενέργειας, με τη βρετανική κυβέρνηση να επιδιώκει την προσέλκυση εξωτερικών επενδυτών για τη χρηματοδότηση του έργου.
Η Great British Nuclear ιδρύθηκε από την κυβέρνηση πέρυσι για να βοηθήσει τη χώρα να επιτύχει τον στόχο του καθαρού μηδενισμού μέχρι το 2050, ο οποίος περιλαμβάνει τη λειτουργία 24GW πυρηνικής παραγωγικής ικανότητας μέχρι την ημερομηνία αυτή. Όλοι οι πυρηνικοί σταθμοί της Βρετανίας, εκτός από έναν, πρόκειται να κλείσουν μέχρι το τέλος της δεκαετίας, αφήνοντας ένα κενό περίπου 16GW, μόλις κατασκευαστούν οι νέοι σταθμοί στο Somerset και το Suffolk.
Ο Μπόουεν δήλωσε ότι αναμένει ότι ένα μεγάλο μέρος αυτού του κενού θα καλυφθεί από έναν στόλο των λεγόμενων "μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων" (SMR). Η Great British Nuclear διεξάγει έναν διαγωνισμό που θα μπορούσε να τη δει να επενδύει έως και 20 δισεκατομμύρια λίρες μαζί με τους προγραμματιστές των δύο επιλεγμένων σχεδίων από έναν κατάλογο που περιλαμβάνει προσφορές από τη βρετανική Rolls-Royce αλλά και τις EDF και Westinghouse και έναν άλλο αμερικανικό ανταγωνιστή, την GE Hitachi.
Το επόμενο στάδιο του διαγωνισμού ολοκληρώνεται τον Ιούνιο. Ο Μπόουεν δήλωσε ότι στοχεύει να έχουν τεθεί σε λειτουργία οι πρώτοι SMR στα μέσα της δεκαετίας του 2030, λίγο αργότερα από την ημερομηνία "αρχές της δεκαετίας του 2030" που είχε δώσει ο τότε υπουργός Ενέργειας Γκραντ Σαπς τον περασμένο Ιούλιο.
Οι SMR έχουν προσελκύσει τεράστιο ενδιαφέρον από τις κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο, που τους βλέπουν ως βασικές πηγές ενέργειας με χαμηλές εκπομπές άνθρακα για τη μείωση των εκπομπών. Οι υποστηρικτές τους ισχυρίζονται ότι ο αρθρωτός σχεδιασμός τους θα καταστήσει σχετικά γρήγορη και φθηνή την κατασκευή τους, αποφεύγοντας τις εκρήξεις κόστους και τις καθυστερήσεις που έχουν πλήξει τα μεγάλα πυρηνικά έργα.
Αλλά οι επικριτές έχουν προειδοποιήσει να μην βασιστούν υπερβολικά στην εκκολαπτόμενη τεχνολογία. "Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα για τους SMR είναι ότι δεν υπάρχουν", δήλωσε η Allison Macfarlane, διευθύντρια της σχολής δημόσιας πολιτικής και παγκόσμιων υποθέσεων στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας και πρώην πρόεδρος της Ρυθμιστικής Επιτροπής Πυρηνικής Ενέργειας των ΗΠΑ.
"Βρισκόμαστε ακόμη στο στάδιο των χαρτιών, στο στάδιο των μοντέλων υπολογιστών. Για να φτάσουμε σε μοντέλα επίδειξης και στη συνέχεια σε ένα μοντέλο πλήρους κλίμακας, όταν θα είμαστε έτοιμοι να το εμπορευματοποιήσουμε, θα χρειαστούν δισεκατομμύρια δολάρια", πρόσθεσε.
Σε αντίθεση με ορισμένες προτεινόμενες τεχνολογίες SMR, οι προγραμματιστές που προκρίθηκαν στον βρετανικό διαγωνισμό έχουν βασίσει τα σχέδιά τους στην καθιερωμένη τεχνολογία αντιδραστήρων που χρησιμοποιούν συστήματα ψύξης με νερό και τυποποιημένα καύσιμα.
Ο Μπόουεν, ο οποίος ήταν προηγουμένως επικεφαλής του πυρηνικού τμήματος της Babcock International, η οποία συντηρεί τον στόλο των πυρηνικών υποβρυχίων του βρετανικού ναυτικού, δήλωσε ότι είναι "πολύ σίγουρος" ότι η νέα τεχνολογία θα λειτουργήσει στον τομέα της ενέργειας.
Παραδέχτηκε όμως ότι υπήρχε λιγότερη βεβαιότητα σχετικά με το κόστος και το χρονοδιάγραμμα για την έναρξη λειτουργίας των πρώτων αντιδραστήρων. Είπε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα χρειαστεί μεταξύ 10 και 50 SMRs, ανάλογα με την παραγωγή τους - τα σχέδια που προκρίθηκαν έχουν παραγωγική ικανότητα μεταξύ 300MW και 500MW - και το πόσες μονάδες μεγάλης κλίμακας θα κατασκευαστούν.
* EPR είναι ένα σχέδιο αντιδραστήρα νερού υπό πίεση τρίτης γενιάς. Έχει σχεδιαστεί και αναπτυχθεί κυρίως από την Framatome και την Électricité de France (EDF) στη Γαλλία και από τη Siemens στη Γερμανία.